농촌진흥청은 베트남과 백강 종자 수출 계약을 맺었다고 28일 밝혔다.

농진청이 2015년 개발한 백강은 1월부터 12월까지 사계절 생산이 가능하다. 꽃색이 깨끗하고 꽃잎이 잘 빠지지 않아 먼 곳까지 실어 나르기 좋다. 꽃(절화) 수명도 3∼4주로 일반 국화보다 2배 가까이 길다.

백강은 한국 최초의 흰녹병 저항성 흰색 대형 국화로, 방제약 사용량을 30% 정도 줄일 수 있다. 흰녹병은 국화에 돌기를 일으켜 상품성을 떨어뜨리는 곰팡이병으로 국화 재베에서 가장 문제가 되는 병으로 꼽힌다.

이와 함께 백강은 재배 온도가 낮아 겨울철 난방비를 기존 품종보다 20% 정도 아낄 수 있다.

농진청은 이같은 백강의 경쟁력을 바탕으로 베트남 품종 수출을 추진해 약 3억 원의 해외 사용료를 확보했다.

베트남은 한 해 15억 송이의 국화를 생산해 베트남 내에서 소비하고 일본으로 일부 수출한다.

가정용 화훼 소비문화가 정착돼 꽃 소비가 활발한 데다, 각종 종교행사에 꽃(국화)을 많이 이용하기 때문에 우수한 품종과 재배 기술, 자본 유치를 위한 해외투자에 적극적이었다고 농진청은 설명했다.

농진청은 올해부터 베트남 화훼 주 생산지인 달랏 등에서 백강 재배를 확대한 뒤 점차 생산 물량을 늘려 7년 뒤 약 200헥타르(9000만 그루)의 생산 규모로 확대할 계획이다.

백강은 지난해 기준으로 보급 5년 만에 국내에서 거래되는 흰색 대형 국화의 12%를 차지, 일본 국화인 신마와 백선의 자리를 빠르게 대체하고 있다.

또한 2020년부터 지난해까지 국화 종주국인 일본 시장으로 44만 송이(3억 8000만 원)를 수출했다.

베트남 시장 확보에 더해 베트남에서 생산한 백강의 일본 수출이 추진되면, 우리 국화의 인지도와 경쟁력이 높아져 장기적으로는 국내 화훼 수출 농가에 도움이 될 것으로 전망된다.

한편, 농진청은 국내 농가 보호를 최우선으로 고려한 안전장치들을 마련했다.

2021년 일본과 베트남에 각각 품종보호출원을 완료했고 별도의 허락 없이는 백강 품종을 무단 번식하거나 유통할 수 없도록 했다.

베트남 현지에서 생산한 백강은 베트남 안에서만 판매하고 다른 곳으로 수출할 때는 반드시 사전허가를 받도록 하고 불법 유통을 막을 수 있도록 국내외에서 주로 유통되는 8종의 흰색 대형 국화 품종을 구별하는 분자표지(마커)도 개발했다.

베트남 생산업체 관계자는 "백강은 일본 품종보다 재배기간이 짧고 균일하게 자라며 병해 관리가 쉽다”며 "특히 최상급 품질의 수량을 많이 확보할 수 있어 농가 반응이 긍정적”이라고 말했다.

이지원 국립원예특작과학원 원장은 "이번 성과는 국산 국화의 우수성을 국내뿐 아니라 해외에도 적극적으로 알릴 기회가 될 것”이라며 "베트남 현지에 백강을 증식, 재배, 유통하는 시스템을 안정적으로 구축해 우리 국화의 해외 진출 기반을 튼튼하게 다져 나겠다”고 강조했다.