박 장관은 윤석열 대통령의 베트남 국빈 방문 계기로 22일(현지시간) 베트남 하노이 국가대에서 열린 ‘베트남 한국어 학습자와의 대화 행사’에 참석해 "한국어에 대한 베트남 국민들 특히 젊은 세대의 관심이 폭발적으로 뿜어나는 현장”이라며 "해외 한국어 확산 정책을 담당하는 주무 부처로서 전문 교원 확대, 맞춤형 교재 보급 등 짜임새 있는 정책을 강화하겠다”고 말했다.  

또 "이번 순방을 계기로 한국인 MZ청년 예비교원을 새롭게 파견하고 베트남 한국어 학습자들의 한국방문 기회도 확대해 양국 미래세대 간 교류의 지평을 넓혀나갈 것”이라고 강조했다.

이 날 행사에는 베트남 세종학당 수강생 12명, 대학교 한국어학과 학생 29명, 학과장 12명, 초중고 학생 11명 등 베트남 내 한국어를 학습하고 가르치는 70여 명이 참석했다.

이번 행사는 베트남에서 한국어로 자신의 꿈을 실현해 나가자는 취지에서 ‘한국어로 키워나가는 우리들의 꿈!’을 슬로건으로 마련됐다.

행사에 앞서 국립국어원이 만들고 전 세계 세종학당에서 사용하고 있는 기본 교재인 세종한국어, 비즈니스 한국어 등 다양한 교재들과 온라인 세종학당, 메타버스 세종학당 등이 전시됐다. 

특히, 한국어 학습 과정에 필요한 문법, 세종문화아카데미 참여한 베트남 세종학당 수강생들이 직접 쓴 캘리그래피, 한글 티셔츠 등도 선보였고 세종학당 학생이 직접 전시 설명을 했다.

행사장 내 베트남 세종학당 나무에는 수강생들의 한국과 한국어에 대한 다양한 소망을 담았다.

인공지능(AI), 골든벨, K팝, 유학 등 다양한 키워드를 중심으로 학생들이 발표에도 나서 트와이스 치얼업(Cheer up), 한국드라마인 ‘응답하라 1988’ 등 한국어 학습의 동기와 시작이 K-컬처라고 밝혔다.

베트남 거점 세종학당 수강생 록 티 홍 프엉은 "한국어를 전공한 사람은 아니지만 세종학당에서 한국어를 공부해 호찌민에 있는 한국기업 호찌민 삼성엔지니어링에 입사할 수 있었다”며 "앞으로도 한국어를 더 열심히 공부해서 한국과 베트남을 이어주는 중요한 역할을 하는 사람이 되고 싶다”고 말했다. 

한편, 지난해 한국과의 수교 30주년을 맞은 베트남에는 우리나라 기업 9000여 개가 진출해 있을 정도로 경제적 협력 관계가 공고하고 방탄소년단과 블랙핑크 등 K-컬처에 대한 인기도 뜨겁다. 

전 분야에 걸친 양국 간의 협력 관계를 바탕으로 베트남에서 한국어는 초등학교 3학년부터 선택과목으로 배우는 제1외국어로 선정(2021년)돼 어린 시절부터 한국어를 배울 수 있게 되었을 만큼 인기가 높다.

현재 베트남에는 전 세계 85개국 248곳의 세종학당 중 가장 많은 23곳을운영하고 있고, 세종학당 수강생 수도 1만 8000여 명으로 전 세계에서 가장 많다.

지난해 베트남 세종학당 수강생들을 대상으로 조사한 결과, 베트남 학생들의 한국어 학습 목적으로는 ‘한국 유학’(28.8%)을 으뜸으로 꼽았고 ‘한국기업 근무 또는 취업’(26.8%)이 뒤를 이었다.

문체부는 메타버스 세종학당을 통해 지난달부터 개강한 실시간 한국어 화상 수업 등 온·오프라인 세종학당을 확대 운영해 한국어가 베트남에서 젊은이들의 꿈 그 자체가 되고 한국어를 학습할 수 있는 기반을 조성하는 정책을 지속해서 강화해 나갈 계획이다.