개최국 태국과의 8강전을 앞둔 변성환 감독은 더 강하게 몰아붙이는 공격 축구를 선보이겠다고 강조했다. 

변성환 감독이 이끄는 U-17 대표팀은 22일 오후 11시(이하 한국시간) 태국 빠툼타니 스타디움에서 열린 이란과의 2023 AFC U-17 아시안컵 B조 최종전에서 0-2로 패했다. 한국은 오는 25일 오후 11시 같은 장소에서 개최국 태국을 상대로 4강 진출에 도전한다.

경기 후 공식 기자회견에 나선 변성환 감독은 '보시는 바와 같이 우리가 2대0으로 스코어 상 완패했다. 먼저 조 1위로 8강에 진출한 이란 팀에게 승리를 축하한다'면서 '결과는 졌지만 우리 팀 나름대로 많은 수확이 있는 경기다. 선발 명단 7명에 변화를 줬다. 중요한 8강 경기를 앞두고 체력도 아꼈고, 다양한 포지션 변화를 통해서 전술적 테스트도 했다. 다음 경기를 준비하는 데 있어서 나쁘진 않다고 생각한다'고 운을 뗐다.

변성환 감독이 언급했듯 이날 경기에서는 2차전과 다른 7명의 새로운 선수가 선발 명단에 이름을 올렸다. 주장 김명준을 비롯한 측면 윙어 양민혁과 윤도영 등 주축 공격진은 모두 벤치에서 대기했다.

이에 대해 변 감독은 '경기를 지배하고 더 세밀한 축구를 하는 게 우리 팀 스타일이다. 많은 선수들을 바꾸면서 경기 운영이 매끄럽지는 못했다'면서 '전반전에 이란팀이 심플한 다이렉트 플레이로 공격을 할 것이라 예측했다. 그러나 우리 수비 라인의 반응 속도가 느리고 잘못된 판단이 있으면서 실점으로 이어졌다. 두 번의 실점 장면 빼고는 큰 어려움은 없지 않았나 개인적으로 생각한다'고 총평했다.

앞선 두 경기에서 10골을 쏟아부었던 한국의 공격진은 이날 경기에서 침묵했다. 변 감독은 '축구에서 베스트 11을 짤 때 조합과 균형이 아주 중요하다. 선발 명단 7명을 바꾼 건 어느 정도 경기 내용과 결과를 감수하고 도전적으로 선택한 것'이라면서 '오늘 이 선택이 8강, 4강, 결승에 올라갔을 때 시너지 효과가 되고, 팀에 많은 도움을 줄 것이란 확신이 있다. 그리고 전반전에 들어간 선수들이 결코 부족한 선수들이 아니라는 걸 꼭 얘기해 주고 싶다'고 밝혔다.

이 날 패하며 조 2위로 8강에 진출한 한국은 8강에서 A조 1위 태국(3승 0패)을 만난다. 개최국 태국은 지난 5월 현지 적응 전지훈련에서 상대했던 팀이다. 당시 한국은 김명준의 선제골과 이재환의 멀티골에 힘입어 태국에 3-0 대승을 거뒀다. 

8강전을 앞둔 각오에 대해 변 감독은 '어제 예멘과 태국의 경기를 직접 보면서 장단점을 충분히 파악했다. 오늘 우리가 모험적으로 경기를 운영할 수 있었던 이유는 예멘이나 태국을 8강에서 만났을 때 우리가 충분히 자신감을 갖고 경기장에서 좋은 모습을 보여줄 수 있겠다는 확신이 있었기 때문'이라면서 '익숙한 경기장에서 8강을 치르는 건 우리에게도 아주 긍정적이다. 5월 친선전 때도 좋은 결과를 가져왔기 때문에, 우리 플레이 스타일과 철학에 맞게 더 좋은 퍼포먼스로 강하게 몰아붙이겠다'고 다짐했다.